Ce samedi 4 février au mythique Madison Square Garden de New York, Elhem Mekhaled (15 v, 2 d) s'est inclinée aux points (99-89, 99-89, 98-90) devant l'américaine Alycia Baumgardner (14 v, 1 d) au terme d'un championnat du monde unifié (WBO/WBA/WBC/IBF/IBO) des poids super-plumes où elle a montré que sa place n'était pas usurpée.
Le pointage ne reflète pas l'âpreté des débats, la victoire de la championne du monde ne souffre d'aucun doute mais Elhem Mekhaled lui a tenu la dragée haute pendant dix rounds d'une rare intensité. Quel combat et quelle détermination d'Elhem Mekhaled qui a su répondre présente le jour J et se surpasser pour tenter de décrocher le Graal suprême.
La Française a crânement tenté sa chance dès le premier coup de gong en allongeant son bras avant puis en enchainant avec sa droite. L’Américaine semblait surprise par l’engagement et l’activité de la tricolore qui la touchait encore au second round avec une nouvelle droite pleine face. L’ex championne d’Europe débordait d’énergie, elle attaquait sous tous les angles avec beaucoup de générosité.
Au 3eme round, Elhem Mekhaled poursuivait son travail offensif mais elle se faisait surprendre par une droite d’Alycia Baumgardner qui l’envoyait au tapis. Comptée une première fois et plus tout à fait lucide, elle retournait au contact alors qu’il aurait peut-être fallu tourner, pour répondre du tac au tac à la championne du monde et une série de coups l’envoyait au tapis pour un second compte. Elle parvenait à terminer ces deux minutes au prix d’un immense courage. L’affaire semblait mal engagée pour la Française mais elle récupérait pendant un 4eme round où elle se montrait prudente. Alycia Baumgardner, bien plantée sur ses appuis, attendait qu’elle se livre pour la contrer.
Des ressources insoupçonnées pour résister
L’élève de Jospeh Germain repartait à l’assaut de sa rivale à la 5eme reprise, elle se livrait à fond pour tenter de bousculer la championne et refaire son retard, sa droite touchait mais elle se faisait contrer par un gros crochet gauche. La Française ne bronchait pas et imposait un rythme d’enfer lors du round suivant, la détermination se lisait sur son visage et son débit de coups demeurait impressionnant. L’activité de la Lyonnaise contrastait avec le réalisme de son adversaire. D’un côté une multitude de coups, de l’autre des frappes moins nombreuses mais beaucoup plus détachées et puissantes. Elhem Mekhaled connaissait une nouvelle alerte au 7eme round quand elle était touchée par un enchainement crochet gauche, crochet droit d’Alycia Baumgardner, elle était à deux doigts de sombrer. Elle allait chercher au fond d’elle des ressources insoupçonnées pour résister dans un premier temps avant de finir plus fort ce round.
La championne du monde pensait probablement avoir fait le plus dur mais c’était sans compter sur la résilience d’Elhem Mekhaled qui attaquait tambour battant le 8eme round. Deux minutes intenses qu’elle dominait avec ses frappes à la face. L’Américaine était dépassée par le rythme infernal et le débit de coups de sa challenger au 9eme round. La championne du monde était visiblement fatiguée, une impression confirmée par une dernière reprise dominée par la Française.
Elhem Mekhaled sort grandie de ce championnat du monde unifié où elle aura prouvé à tous qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleures.