Ce samedi 17 novembre au parc des expositions de Nantes, Souleymane Cissokho (16 v) a conquis le titre WBC Silver des poids welters en battant aux points sur décision majoritaire (116-112, 115-113, 114-114) le Sud Africain Tulani Mbenge (19 v, 2 d).
Il y avait une part d'inconnue dans ce combat avec une première pour le Français dans la catégorie des poids welters face au n° 5 WBC, présenté comme un boxeur dangereux. Le Sud-Africain s'est montré à la hauteur de sa réputation et il aura fallu un Souleymane Cissokho des grands soirs pour parvenir à s'imposer au terme de douze rounds maitrisés où il ne fut jamais mis en danger.
Que la boxe est belle quand elle est pratiquée par un artiste tel que le Français, pas de gestes superflus mais des déplacements millimétrés et une remarquable science du ring au service d'une stratégie dont il ne s'est jamais départie. On devinait que Tulani Mbenge et ses longs segments pouvait faire basculer le combat à tout moment. Offensif, voire agressif, pendant le premier tiers de ce championnat WBC, le Sud Africain mettait une grosse pression, sa boxe consistait à appuyer son bras avant pour enchainer avec sa droite, du classique certes, mais d'une redoutable efficacité qui lui avait permis d'abréger 15 de ses 19 précédentes victoires. Souleymane Cissokho était toujours en mouvement, donnant son jab en piston pour stopper son adversaire, il aura fallu attendre la fin du 3eme round pour le voir encaisser un 1er coup.
Tulani Mbenge délivrait ses meilleurs coups...qui n'atteignaient pas le champion Français, lequel effectuait à chaque fois un petit retrait du buste ou une esquive pour éviter les frappes adverses. La remarquable gestion de la distance effectuée par Souleymane Cissokho s'est avérée un problème insurmontable pour Tulani Mbenge à qui il manquait souvent quelques centimètres pour trouver sa cible.
Le Français a rempli son contrat avec mention
Au 6eme round, le visiteur durcissait le combat, Souleymane Cissokho laissait passer l'orage en bloquant la plupart des coups avant de décocher une splendide droite plongeante à la face. Le Français demeurait concentré et appliqué avec une prise de risques minimale, mais en déclenchant toujours une action décisive lors de chaque round. La précision de ses coups faisait le reste, sans dominer outrageusement son adversaire, Souleymane Cissokho engrangeait les points, il accélérait et s'adjugeait le 11eme round avant de contrôler l'ultime reprise et d'être déclaré vainqueur de ce championnat WBC de haute volée technique.
Le Français a rempli son contrat avec mention, la suite de sa carrière s'annonce palpitante avec une adversité qui va encore augmenter en qualité, Souleymane Cissokho a démontré qu'il possédait les armes pour rivaliser.
"Je suis étonné par le pointage, a commenté Souleymane Cissokho au micro de RMC Sport, j'ai fait des sacrifices pour venir dans cette catégorie, Tulani Mbenge était n°5 mondial WBC. C'est le combat le plus abouti de ma carrière pro. Je vais entrer dans le Top 5 de la catégorie en WBC, donc quasiment aux portes d'un championnat du monde."
